Lieve Mendo-familie,

Aan het einde van een intensief seizoen is het traditiegetrouw tijd om even stil te staan bij alles wat we samen hebben beleefd.

Het startschot van het seizoen werd gegeven met ons fantastische jeugdkamp in Arendonk. Deze traditie, die we koesteren, zal volgend jaar opnieuw plaatsvinden van 9 tot 15 augustus. Het is de ideale manier voor onze jeugdleden om het seizoen in te zetten: veel volleybalplezier, maar vooral ook de kans om elkaar beter te leren kennen en de groeps- en clubsfeer te versterken. Ik denk altijd aan alle lachende gezichten die tijdens zo’n week kamp komen om mij te herinneren hoe succesvol het is. 

Voor onze heren A begon het seizoen al vroeg met de bekercompetitie. In augustus en begin september wisten ze zich, na een lastige verplaatsing naar Amigos Zoersel, te plaatsen voor de achtste finales van de Beker van België. Daar wachtte Achel, de ploeg van onze ex-coach Jan Vanvenckenray én de voormalige ploeg van enkele van onze spelers. De eerste en derde set vergeten we snel, maar de tweede set en vooral de overweldigende aanwezigheid van onze supporters zullen we niet gauw vergeten. Wat een super fijne avond, waarbij de tribunes groen kleurden en we voelden hoe jullie massale steun onze jongens vleugels gaf. Pure reclame voor het volleybal in onze prachtige regio!

Over heren A gesproken, zij hebben een sterk seizoen achter de rug. In een competitie waarin elk team van elkaar kan winnen, wisten ze in de heenronde vooral de topploegen te verrassen. In de terugronde speelden onze heren constanter, wat resulteerde in een mooie zevende plaats in de eindrangschikking. In de Beker van Antwerpen moesten ze nipt de duimen leggen tegen Antwerpen (Liga).

Heren B en heren C kwamen uit in dezelfde nationale 3 reeks. Beide teams speelden een goed seizoen. Heren B streed mee voor een plaats in de top 5, terwijl heren C ruim buiten de degradatiezone bleef. Ook in de interfederale beker lieten ze zien wat ze in hun mars hadden. Heren D kreeg twee verre verplaatsingen voor de kiezen en moest, met een verzwakte kern, in de Steengoed Arena van Maaseik zijn meerdere erkennen in de nationale 2 ploeg van Maaseik. Heren B verloor in de eerste ronde van Machelen, maar nam afgelopen week revanche in de eindronde en maakt als beste vierde misschien nog kans op promotie naar nationale 2. Heren C bereikte een mooie fase in de beker, maar de lange reis naar Bouillon bleek uiteindelijk te zwaar.

Een deel van de mannen van heren D verlaat trouwens onze club. Niet om ergens anders te gaan spelen, wel om meer aandacht te geven aan andere belangrijke zaken in het leven: het gezin. Vele gezichten blijven echter actief in de club (Dries, Marijn, Gert-Jan als trainer, Jelle als voorzitter,...)  De mannen geven de fakkel door aan het jonge talent van heren E. Die ploeg wist trouwens al snel in het seizoen hun plek in promo 3 veilig te stellen, ondanks het grote aantal dalers. Ze eindigden knap vierde. De kers op de taart was de overtuigende winst van heren E in de bekerfinale tegen Herentals.

Heren G speelde lange tijd mee voor de eerste plaats. De vermoeidheid van het lange seizoen begon echter te wegen in de laatste speeldagen, waardoor ze zowel de titel als de bekerfinale nipt moesten laten schieten. Het zure gevoel bleef even hangen, maar na enkele Rodenbachs wakkert dat de motivatie voor volgend jaar alleen maar aan. Desondanks mogen we terugkijken op een fantastisch seizoen van onze heren, die volgend jaar ongetwijfeld opnieuw alles in de strijd zullen werpen om vooral die beker wel binnen te halen.

Dan de dames. Onze dames A kwamen uit in promo 2. Het doel voor dit seizoen was duidelijk: promoveren! En die wens werd werkelijkheid! Ze behaalden een knappe tweede plaats en wisten zich vorige week in de eindronde te plaatsen voor een plek in promo 1 als beste tweede! Proficiat, dames! 

Dames B speelde een goed seizoen in eerste gewest en eindigde op een mooie vijfde plaats. Onze jonge dames van dames C gingen er met hun tomeloze enthousiasme vandoor met de titel in tweede gewest!

Nu de jeugdwerking:

Laat me beginnen met de absolute uitblinkers van dit seizoen: onze jongens U13. Zij behaalden een ongekende reeks van overwinningen en wonnen tot nu toe alles wat er te winnen viel: de beker van Herentals, de beker van Antwerpen, de titel in de competitie en de Vlaamse Jeugd Champions League (met een rechtstreeks ticket voor het Belgisch kampioenschap). Op 11 mei spelen ze de Vlaamse eindronde in onze eigen sporthal. Kom zeker supporteren en beleef dit spektakel mee! Twee weken later volgen de Belgische eindrondes. De jongens eindigden trouwens zowel in niveau 1 als niveau 2 op de eerste plaats! Een bewijs van hun uitzonderlijke talent en teamgeest.

Ook de jongens U19 spelen de Vlaamse eindronde. Zij bemachtigden hun ticket na een felbevochten bekerfinale, waarbij de beker uiteindelijk, na een spannende strijd, richting Booischot ging.

De jongens U17 speelden eveneens de finale van de beker van Antwerpen, maar moesten hun meerdere erkennen in een te sterk en gemotiveerd Amigos Zoersel. Gelukkig pakten ze een week later wel de beker van Herentals. In de competitie eindigde onze A-ploeg knap tweede en de B-ploeg achtste! Ook de jongens U15 wonnen de bekerfinale van Herentals. In de heenronde wisten ze zich te plaatsen voor de posities 1 tot 4, maar in de terugronde stuitten ze voornamelijk op een te sterk Mavoc Mechelen, waardoor ze uiteindelijk een mooie vierde plaats behaalden.

Onze U11 speelden hun volleygames thuis, maar werden in januari ook ingeschreven in een nieuwe reeks. Een reeks die ze prompt op de eerste plaats afsloten! Wat een knappe prestatie voor deze jonge talenten!

Bij de meisjes zagen we eveneens mooie resultaten. De meisjes U17 behaalden een knappe negende plaats in hun reeks. De meisjes U15 toonden veerkracht door eerste te worden in de terugronde en behaalden zo een mooie zevende plaats in de eindrangschikking. De meisjes U15B behaalden een knappe tweede plaats! De meisjes U13 speelden een mooi seizoen en sloten de terugronde af met een verdienstelijke derde plaats! Onze meisjes U13B behaalden eveneens een mooie vijfde plaats!

Ook op de Vlaamse Jeugd Champions League liet onze jeugd het beste van zichzelf zien. En we mogen zeker de fijne tweedaagse in Maaseik voor de Steengoed Cup niet vergeten, waar onze U17 zich met veel enthousiasme presenteerde.

Naast het veld was het ook altijd een plezier. Onze oprechte dank gaat uit naar alle ouders die de Mendowaarden met enthousiasme volgen en zich als echte sportouders hebben gedragen! Jullie onvoorwaardelijke steun is van onschatbare waarde. Onze API's zullen ook volgend seizoen verder werken aan de integriteit binnen onze prachtige sport.

Een welgemeende dankjewel aan iedereen die als vrijwilliger actief was in de kantine, hielp bij onze evenementen, kwam eten, de kinderen naar trainingen of wedstrijden bracht,... Zonder jullie onvermoeibare inzet en passie zouden deze successen niet mogelijk zijn. Jullie zijn het kloppend hart van onze club!

In een volgend artikel blikken we graag vooruit op het komende seizoen!

Jelle Verelst

Voorzitter